EL TIEMPO seleccionó las innovaciones más significativas aportadas en los últimos 12 meses.
Por la expectativa que despertaron y el impacto que pueden llegar a tener, la creación de vida 'artificial' en el laboratorio y la autorización del primer ensayo clínico con células madre embrionarias encabezan la lista de los avances más importantes de la ciencia médica en el 2010.
A ellos se suman otras innovaciones, como un páncreas artificial que ayuda a los diabéticos tipo 1 a controlar los niveles de glucosa, el anuncio de una nueva vacuna contra la malaria y la apertura, en la capital española, de un laboratorio que trabaja en una técnica para crear órganos a la medida de quien los necesita.
La siguiente es una selección de las noticias más relevantes en el campo de la salud registradas el año pasado.
Cultivo de órganosEl Hospital Gregorio Marañón, de Madrid, abrió el primer laboratorio para crear órganos bioartificiales. La técnica consiste en tomar órganos de cadáver, eliminar su contenido celular y sembrar en ellos células de las personas a quienes les serán trasplantados. Es una forma de enfrentar la escasez de órganos donados. En cinco años habría resultados.
Seno regeneradoEl Instituto de Microcirugía Bernard O'Brien, de Melbourne (Australia) desarrolló una técnica para implantar una cámara biodegradable bajo la piel de mujeres que han perdido sus senos por el cáncer. Al dispositivo se le conecta un vaso de la axila, que va desviando grasa de la propia paciente hacia la cámara, llenándola poco a poco y formando un nuevo seno.
El primer paso hacia la vida artificialCientíficos del Instituto J. Craig Venter (EE. UU.) aseguran haber creado la primera célula controlada por un genoma sintético, lo que sería el primer paso hacia la creación de vida artificial. Este grupo, que ya había logrado el genoma sintético de una bacteria, logró trasplantarlo a otra y producir una célula artificial. Esta nueva célula, programada por su cromosoma sintético, comenzó a replicarse y a generar una nueva serie de proteínas. Algunos expertos consideran que aún no puede hablarse de vida realmente artificial, pues el genoma sintético tuvo que ser puesto en una célula natural.
Ensayo pionero con célulasEstados Unidos dio un paso importante en la investigación con células madre obtenidas de embriones humanos (sobrantes de los procesos de fertilización asistida) al autorizar el primer ensayo con una persona. De acuerdo con la empresa biofarmacéutica Geron Corporation (responsable de esta prueba pionera), se eligió a un paciente con parálisis -debida a una lesión en su médula espinal- para aplicarle un nuevo procedimiento y establecer si es seguro para el organismo humano.
Molécula contra el sidaInvestigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. diseñaron una molécula que imita el punto exacto en el que el virus del sida (VIH) se une a las células del cuerpo humano para infectarlas. Esta hace que el organismo reaccione en forma temprana produciendo anticuerpos que serían capaces de neutralizar el 91 por ciento de las cepas de VIH conocidas. El hallazgo es un paso adelante en la búsqueda de una vacuna efectiva contra el virus.
Solución para diabéticosCientíficos de Estados Unidos anunciaron la invención de un páncreas artificial que -en los diabéticos tipo 1- mantiene casi normales los niveles de glucosa en la sangre (sin causar hipoglicemia), mediante el control automático de dos hormonas que los regulan: la insulina y el glucagón. Esto mejora la calidad de vida de personas insulinodependientes.
Una ventana a la menteCientíficos del Centro de Investigación Psiquiátrica de la Universidad Monash (Melbourne, Australia) desarrollaron una sonda auricular con una línea directa al cerebro. El dispositivo, que se introduce por el oído, analiza las variaciones eléctricas del cerebro e identifica diferencias en ellas. De acuerdo con los investigadores, el análisis de dichas variaciones permite identificar en forma precoz enfermedades mentales, como el trastorno bipolar, la depresión o la esquizofrenia. El procedimiento no dura más de una hora.
Óscar estrenó caraUn español de 31 años, que tenía el rostro severamente deformado por un accidente, fue sometido en marzo, en el hospital Vall d'Hebron, de Barcelona, al primer trasplante total de cara. El hombre recibió toda la piel y los músculos de la cara, la nariz, los labios y el maxilar superior, así como todos los dientes, el paladar, los huesos de los pómulos y la mandíbula. Aún se recupera.
La vacuna de PatarroyoEl inmunólogo colombiano Manuel Elkin Patarroyo y su equipo del Instituto de Inmunología de Colombia anunciaron la producción de una vacuna contra el plasmodium, causante de la malaria, que es 95 por ciento efectiva en micos. El anuncio fue recibido con optimismo, toda vez que el parásito tiene en el organismo humano un comportamiento similar al que presenta en esos animales. Este mal deja un millón de muertos por año.
Cáncer de páncreasCientíficos del Instituto de Investigaciones Médicas de Australia desarrollaron una molécula inflamatoria que se pega a los tumores del páncreas y atrae a las células de defensa del organismo para que los destruyan. Se trata de una especie de disparador del sistema inmunológico, con un mecanismo parecido al que desatan las infecciones: las células de defensa del cuerpo acuden rápidamente a combatir a los microorganismos.
F eltiempo.com
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