El ácido fólico ayuda a prevenir los defectos del tubo neural del bebé

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Es ideal consumirlo, antes y durante el periodo de embarazo.

En el primer mes de embarazo, el cerebro y la médula espinal se forman a partir del crecimiento y cierre del tubo neural. Cuando este último proceso no se cumple correctamente, aparecen las complicaciones. Es allí donde está comprobado que el consumo de ácido fólico, antes y durante el embarazo, evita los defectos generados por un proceso natural que no se llevó a cabo adecuadamente, quizás por ausencia de esta vitamina.

“El ácido fólico ayuda al metabolismo del ADN en la formación y desarrollo de proteínas celulares, y en el embrión específicamente contribuye a formar y madurar  tejidos, en especial en la columna  y el cerebro fetal, además del corazón y otros tejidos”, afirma el gineco obstetra Carlos Restrepo, quien agrega que esta vitamina, además, favorece el metabolismo del hierro y evita  problemas de anemia. Toda mujer debe tomar 400 microgramos de ácido fólico, pero lo complicado de este tema es que los defectos del tubo neural se presentan antes de que la mayoría de ellas se den cuenta de que están embarazadas y no han podido tomar las precauciones inmediatas para atacar una disminución de esta sustancia en el cuerpo. De allí que los especialistas recomiendan el consumo de la vitamina tres a seis meses antes de concebir y después durante todo el periodo de gestación.

Aunque la forma más efectiva de cumplir con la cantidad requerida de ácido fólico es por medio de los multivitamínicos que deben consumir las mujeres embarazadas, en la comida diaria también se encuentra en forma natural y se llama ‘folato’. Lentejas, espárragos, espinaca, fríjoles, habichuelas, maní o cacahuates, jugo de naranja, panes, pastas enriquecidas, lechuga romana, brócoli, garbanzos, arroz, frutas y cereales fortificados (revise las etiquetas que mencionen el ácido fólico) son los alimentos que deben estar en la dieta.

Muchas mujeres, en sus procesos de dieta para bajar de peso, sustituyen los alimentos mencionados anteriormente y por desconocimiento no miden el impacto en un futuro estado de embarazo. Por eso la importancia de que cada cambio nutricional esté asesorado por un especialista.

Gestación desprevenida
Es claro que un gran porcentaje de los embarazos no vienen de un proceso planeado que le permita a la mujer prepararse 3 o 6 meses antes, consumiendo ácido fólico; de allí la importancia de que por lo menos en forma natural se suministre la vitamina.

La diferencia entre el ácido fólico sintético y el folato natural consiste en que el primero puede ser completamente absorbido, mientras que el otro no sólo es asimilado parcialmente por el cuerpo.

Según Restrepo, la ausencia del ácido puede  presentar en el feto algunas  malformaciones, como espina  bífida, labio leporino y alteraciones cardiacas. También se habla de anencefalia, un defecto congénito que afecta el cerebro y al cual los bebés no sobreviven más que unos días después de nacer.

En cuanto a la espina bífida –una de las malformaciones más comunes– consiste en un problema en la espina dorsal que puede causar parálisis de la parte inferior del cuerpo, además de problemas de aprendizaje. A esto se une la aparición de una enfermedad llamada encefalocele, que es cuando el tejido cerebral se sale a través de un orificio en el cráneo.

Malformaciones en los brazos y las piernas, además de defectos del tracto urinario, también pueden ser prevenidos en un 50 a 70 por ciento, si hay un consumo efectivo de ácido fólico. Los centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan consumir no más de 1.000 microgramos al día.

A partir de las investigaciones que comprobaron la necesidad de consumir ácido fólico, en el año 1998, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos sancionó leyes que obligaron a las empresas a incorporar ácido fólico a los productos de grano enriquecido. De esta manera, se aumentó la dosis que se ingiere al consumir productos de desayuno, cereales, panes, pastas y arroz, que contienen el 100 por ciento de la cantidad recomendada para consumir diariamente. Colombia está en ese proceso.

Garantizar un buen desarrollo de los bebés no tiene limitantes; por eso, para aquellas que estén en edad fértil y dentro de su plan de vida está el tener hijos, es momento de irse preparando con una alimentación diaria, rica en ácido fólico. Si ya se acerca la fecha, consuma multivitamínicos.

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Por qué es importante estimular la creatividad de los niños y actividades para hacerlo

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Las manualidades y los juegos de roles son elementos que estimulan la capacidad cognitiva y el desarrollo neuromotor.

En los momentos de crisis, sólo la imaginación es más importante que el conocimiento”. Lo dijo Albert Einstein, porque sabía que una buena idea puede ser más efectiva que una operación matemática o una fórmula química. Muchas características del talento que un ser humano desarrolle vienen de una infancia donde espacios como el arte, la música, el deporte y la lectura hicieron parte de la crianza, como mecanismo para complementar el aprendizaje de las diferentes ciencias.

Creatividad, según la definición de la psicología cognitiva, es la habilidad de darle diferentes respuestas o soluciones al mismo problema. Desde ese concepto, la pediatra especialista en desarrollo infantil Aura Sofía Rico afirma que de ahí la importancia de no descalificar la óptica de los niños tan diferente a la de adultos.

Por su parte, Germán Pilonieta, del Equipo Cisne de Investigación, una propuesta novedosa para el desarrollo de procesos de formación de niños, jóvenes y adultos, dice que “la creatividad humana es el resultado de una serie de procesos, factores y situaciones que permiten a la persona generar, no sólo pensamientos divergentes sino que también le facilitan la comprensión de los fenómenos de maneras poco corrientes”.

En los primeros dos años de un niño, la forma  de aprender se basa en su relación con el mundo que lo rodea, y para conocer su entorno, toca, chupa, mueve, golpea, tira los objetos y así recibe la información que necesita para adquirir aprendizajes tales como: duro, blando, frío, agradable o desagradable. En esta primera fase, la pediatra recomienda a los padres ofrecer un medio enriquecedor en estímulos visuales  (móviles, juguetes  que giren), auditivos (cantar, conversar con el bebé, leerle cuentos) y tacto (bailar, mecer, dar masajes, ‘arrunchar’ y jugar a ensuciarse).

De los dos años en adelante, cuando ya han aprendido a hablar y a caminar, los niños se vuelven grandes exploradores, siempre en movimiento. En este momento, la labor de los cuidadores consiste en reconocer el temperamento y los intereses del menor, aplicando –según Rico– la teoría de ‘inteligencias múltiples’, en la cual tanto maestros  como padres deben respetar y estimular actividades tales como: arte, música, lectura, deportes y gimnasia al aire libre.

El papel de los educadores y los padres es estar cerca, pero no “cortar las  alas” a los hijos y entender que los niños, como todos, se equivocan y esto les ayudará a aprender de sus errores. Pero si el niño se siente permanentemente criticado se generará el miedo a expresar se, a intentar algo nuevo por temor a equivocarse y se sentirá incapaz. Todo esto redundará en su autoestima.

Actividades que estimulan la creatividad
Si para un pequeño “esa escultura” de plastilina es un dinosaurio, pídale que le cuente su historia con lujo de detalles y sígale el juego. Rico dice que en esos momentos no se debe dañar el gran momento de creatividad diciendo: “Los dinosaurios se no tienen alas”. Imaginar es la cualidad más importante del niño. Así, recrear en pintura, en torres de juego, en la arenera, imaginarse un castillo encantado, correr detrás del indio en el parque, que ahora es el Lejano Oeste, hace parte de la capacidad que llevará a los niños a identificar situaciones y personajes que más adelante descubrirá como irreales, pero que le brindaron la posibilidad de crear.
Autores como Parra & Gómez (Creatividad para padres)  y The Creativity Institute crearon guías para cuidadores interesados en incentivar la creatividad.
1. Cuando el niño le pregunte algo, cuestiónelo sobre lo que piensa él.
2. Recupere su niño interno y juegue con su hijo. Recuéstese en el parque y mire las nubes: ¿qué es esa, un oso? Y aquella, ¿un dragón?
3. Invente cuentos y que su hijo siga la historia.
4. Cambien el final de un cuento tradicional. ¿Qué pasaría si Cenicienta no hubiera perdido el zapato al momento de escapar?
5. Enseñe tolerancia  ante la diferencia, respete sus puntos de vista.
6. Explique la discapacidad y cómo aceptar la diferencia.
7. Ofrezca la  oportunidad de hacer juego de roles, donde usted se ponga en la posición de niño y dé herramientas a su hijo para resolver conflictos y aprender de situaciones de peligro.

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Cerebros jóvenes, más vulnerables a alcohol y drogas según expertos

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El cerebro adolescente puede convertirse en adicto más rápido y fuertemente, y por más tiempo.

Estudio revela que los jóvenes son más vulnerables que los de adultos a los efectos dañinos del alcohol y las drogas, que pueden afectar el desarrollo de sus capacidades plenas.

La doctora Frances Jensen, del Children's Hospital de Boston (Massachusetts), advirtió este 15 de noviembre en el congreso Neuroscience 2010, que se celebra en la localidad californiana de San Diego, que los efectos de las drogas son más duraderos en un cerebro joven.

"El desarrollo del cerebro transpira constantemente, incluso en los adolescentes, y si le administras una droga, puedes cambiar su trayectoria", aseguró Jensen, según informa en su web la cadena 'CNN'.

La doctora subrayó que el cannabis, por ejemplo, puede permanecer en el sistema nervioso de un adolescente durante días, y afectar los centros del aprendizaje y la memoria.

Esto se debe, según explicó, a que un cerebro adolescente tiene más receptores a los que la droga puede aferrarse.

Respecto a los efectos a largo plazo, Jensen se remitió a un estudio liderado por Staci Ann Gruber, de la Escuela Médica de Harvard y presentado también en el congreso, que indica que la marihuana puede reducir permanentemente el cociente intelectual de los jóvenes que lo consumen de forma regular.

Los sujetos de ese estudio que empezaron a consumir la droga antes de los 16 años obtuvieron las puntuaciones más bajas del grupo en un test de flexibilidad cognitiva, que evalúa la capacidad de cambiar la respuesta a una pregunta en función del contexto de la situación.

Según Jensen, además, las resonancias magnéticas funcionales de los cerebros de fumadores de cannabis muestran que sus áreas de inhibición frontal y prefrontal están afectadas.

Un segundo estudio, presentado en el congreso por Michela Marinelli de la Universidad Médica Rosalind Franklin, profundiza en la idea, cada vez más común en la literatura científica reciente, de que la adicción es una forma más de aprendizaje para el sujeto.

El equipo de Marinelli mostró cómo las ratas en su etapa adolescente trabajaban más intensamente para recibir cocaína como recompensa que las adultas, y consumían más.

"El cerebro adolescente aprende mucho más fácilmente, pero por desgracia puede convertirse en adicto mucho más rápido y fuertemente, y durante más tiempo", comentó Jensen.

Los efectos del alcohol fueron, por su parte, el centro de un estudio de la Universidad de Loyola en Chicago, según el cual esa sustancia puede perturbar las conexiones del cerebro relacionadas con la producción de hormonas del estrés.

Ese trastorno puede perjudicar la capacidad de una persona para manejar el estrés, lo que puede, más adelante, provocarle ansiedad o depresión.

Las conclusiones de este último estudio, realizado sobre ratas, no permiten, sin embargo, establecer una extrapolación definitiva a los humanos.

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Cómo defenderse de los ataques cerebrales

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Después de una trombosis, las tres primeras horas son clave para iniciar un tratamiento. .

Fuerte y repentino dolor de cabeza, entumecimiento o debilidad súbita en la cara, los brazos o las piernas; confusión, problemas de visión y de motricidad son algunas señales de alerta que anteceden a las trombosis y a los derrames cerebrales.

Internamente, las arterias que llevan la sangre al cerebro se tapan o se rompen y, cuando esto se presenta, empieza a morir un área de este órgano, porque deja de recibir el oxígeno y los nutrientes necesarios para su funcionamiento.

Su severidad depende del sitio donde se encuentra la arteria y de la extensión del daño. Por eso, los afectados presentan problemas de movimiento, de sensibilidad y de comunicación, o se afecta su estado de conciencia y pueden entrar en coma o morir.

Conozca y prevenga

Alrededor de 270 mil colombianos sufren accidentes cerebrovasculares cada año. Los mensajes sobre estos males se orientan a prevenirlos o a tratarlos de inmediato.

¿Por qué dicen que se debe actuar rápido?

Porque el tipo más común de ataque cerebral (la trombosis) puede ser tratado. Hoy existen métodos para destapar las arterias obstruidas, que incluyen medicamentos. El plazo máximo para iniciar tratamiento es de tres horas.

El problema es que el enfermo usualmente no se da cuenta de lo que le está pasando, porque su cerebro se afecta. A un espectador, alguien con estos síntomas puede parecerle simplemente distraído o confundido. Esto repercute menos en su estado de salud si alguien a su alrededor reconoce los síntomas y actúa con rapidez.

¿Qué secuelas dejan?

Aunque son enfermedades del cerebro, estos ataques pueden afectar a todo el cuerpo, causar parálisis, problemas cognitivos, de sensibilidad, de visión, del habla y de coordinación motriz.

¿Cómo se pueden prevenir?

Manteniendo bajo control factores de riesgo como la hipertensión, la diabetes, los niveles altos de colesterol y los problemas coronarios. Si fuma, tiene que dejar el hábito.

Y si hay derrame, ¿se puede actuar a tiempo?

Dependiendo del sitio del sangrado es posible drenar con cirugía. Incluso, en los casos de aneurismas rotos (debilidad arterial), puede evitarse que vuelvan a sangrar. Como la sangre ocupa espacio, se puede actuar para que no aumente la presión en las células del cerebro y las mate.

¿Y después del ataque?

Hay que empezar un programa de rehabilitación integral, orientado a mejorar la movilidad, la sensibilidad y los patrones de comunicación y que se reintegre a sus actividades normales.

¿Quién se encarga de eso?

Un equipo interdisciplinario debe intervenir desde que la persona se hospitaliza y fijar metas específicas en el movimiento, en lo funcional, en el lenguaje y en lo cognitivo, con base en el diagnóstico y en el pronóstico médico.

Síntomas que exigen correr a urgencias

Pérdida súbita del conocimiento, de la fuerza y de la sensibilidad.

Convulsiones de cualquier tipo.

Alteraciones del lenguaje: confusión, incoherencia y dificultad para entender.

Problemas del habla: dificultades para articular las palabras (habla pastosa).

Alteraciones del equilibrio: si la persona sufre pérdida de fuerza en una parte del cuerpo.

Pérdida de la visión o de cualquier otro sentido, como la audición o el olfato.

Pérdida del control de los esfínteres.

FUENTE: ASOC. COLOMBIANA DE NEUROLOGÍA.

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Cómo ayudan el amor y las relaciones sexuales a la salud

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Científicos aportan y destacan varios de sus beneficios.

Todo lo que tiene que ver con el amor, sin importar si se siente en el cerebro, en el corazón o en el departamento inferior del cuerpo, obedece a alguna buena razón que los magos de la ciencia se han empeñado en conocer.

En esa búsqueda han puesto en marcha estudios sesudos de verdad, que han demostrado, por ejemplo, que de las 7.200 veces que, en promedio, un hombre eyacula en su vida, 2.000 de ellas serían por masturbación.

También se han atrevido a calcular que, si una relación sexual dura 15 minutos en promedio, una pareja de casados tendría que disfrutar, como mínimo, 600 horas en la cama.

Como a algunos esto les parece insustancial, debo recordarles que, gracias a datos como estos, y a los aportados por muchos estudios más, se ha podido establecer que el sexo es una función tan necesaria y vital como respirar y comer. También que va de la mano, funcionalmente hablando, con lo que llamamos amor.

Es más: en la atracción y en el gusto inicial que sentimos por otros pueden mediar las mismas moléculas y hormonas; de allí que es más fácil que un hombre experimente una erección por una mujer que le gusta o a la que ama, que por una que no.

No se puede perder de vista que muchos de estos hallazgos sirven para mejorar el desempeño en la cama, favorecer la salud y, de paso, elevar la autoestima.

Aunque hay estudios de estudios, como el que demuestra que en la eyaculación el semen alcanza una velocidad de 45 kilómetros por hora, también hay otros, como los que se enuncian a continuación, que reflejan que, en asuntos de amor y sexo, todo tiene su ciencia.

¿Qué dicen los estudios?

Un vistazo a las últimas Investigaciones sobre el tema

Ellos, sexualmente activos por más tiempo

Tras un estudio con seis mil adultos, investigadores de la U. de Chicago encontraron que los hombres tienen una vida sexual activa más larga que las mujeres. Según este trabajo, 4 de cada 10 hombres entre 75 y 85 años sigue teniendo relaciones sexuales. Entre las mujeres de esa edad, 2 de cada 10 son sexualmente activas.

Química con límite

Investigadores de la Universidad de Pisa (Italia) descubrieron que la química de la atracción sexual sólo dura dos años. Al cabo de ese tiempo las neurotrofinas, o moléculas del amor intenso, son remplazadas por la oxitocina, la molécula de la ternura.

Maduro y bueno

Los orgasmos son más intensos con la edad, aunque la fogosidad de la relación sea menor. Eso lo demostró la Universidad de Duke (Estados Unidos), que comprobó que el 80 por ciento de las parejas mayores de 40 años reconoceque al disminuir las responsabilidades y el riesgo de embarazo, en la cama se disfruta más. También hay más experiencia.

El ritmo del sexo

Un estudio de la U. de Pittsburgh encontró que las canciones con letras sexuales y degradantes hacen que los adolescentes tengan relaciones sexuales más tempranas. El 45 por ciento de quienes oyeron canciones en ritmo de rap y hip-hop, por ejemplo, tuvieron sexo en forma temprana, comparado con el 20 por ciento de quienes no las escucharon.

Pensamiento sexual

Los hombres piensan en sexo tres veces más que las mujeres, porque la zona de su cerebro que define la sexualidad es dos veces y medio más grande que en las mujeres, dice la neuropsiquiatra Louanne Brizendine, autora del libro 'El cerebro femenino'. Asegura, no obstante, que la diferencia se va reduciendo con la edad.

Neuronas sonoras

En sus estudios sobre el orgasmo femenino, el neurocientífico estadounidense Barry Komisaruk encontró que cuando las mujeres alcanzan este estado de 'entusiasmo', el sonido amplificado de sus neuronas se asemeja al que hacen las palomitas de maíz al estallar.

Enamorarse tarda menos de un segundo

Tras analizar varios estudios sobre la respuesta del cerebro al concepto de amor, Stephanie Ortigue y su equipo de la Universidad de Syracuse (Nueva York) descubrieron que cuando un individuo se enamora se activan 12 áreas cerebrales para liberar compuestos químicos como dopamina, oxitocina y adrenalina. Cuando se está ante la persona amada, ese proceso se cumple en 0,5 segundos, dice Ortigue en un artículo publicado en 'Journal of Sexual Medicine'.

Analgésico poderoso

Los sentimientos intensos y apasionados de amor pueden ofrecer un "increíble efecto analgésico" similar al de los calmantes fuertes, aseguran científicos de la Universidad de Stanford (California). Mediante imágenes cerebrales encontraron que muchas de las áreas receptoras de dolor se bloquean con pensamientos amorosos, genuinos y duraderos.

Cómo se elige a una mujer

Tras analizar entrevistas hechas a 1.500 parejas y hacer un seguimiento de cinco años a mil de ellas, investigadores de la Universidad de Bath (Estados Unidos) encontraron que los hombres tienden a elegir mujeres más jóvenes y más educadas que ellos para garantizar "felicidad y estabilidad", en la cama y fuera de ella.

Amor, menos amigos

Las personas enamoradas tienen menos amigos que quienes no lo están. Según la Universidad de Oxford, el amor verdadero hace que la pareja se vea como un soporte en distintos aspectos, lo que acaba por desplazar incluso a amigos íntimos. Una persona enamorada sólo tiene, en promedio, tres amigos íntimos, sin contar a la familia cercana.

134 Es el número máximo de orgasmos que alcanzaría una mujer en una hora, según William Hartmann, del Centro de Problemas Maritales y Sexuales (EE. UU.).

Es bueno para la salud

Cerebro: en la fase de excitación se liberan endorfinas, que alivian el dolor, y oxitocina, que mejora el afecto. En el orgasmo se libera serotonina, responsable de la sensación de bienestar.

Corazón y circulación: cuando una persona está excitada las células sexuales liberan óxido nítrico, lo que favorece la dilatación de los vasos y aumenta el flujo de sangre. Disminuye la tensión arterial y mejora el desempeño del corazón.

Sueño: la relajación que se alcanza tras un orgasmo favorece el sueño profundo.

Salud mental: reduce la ansiedad, alivia el estrés y mejora la autoestima. Los sexualmente activos sufren menos depresión y tienen menos riesgo de suicidio.

Defensas: una o dos actividades sexuales semanales fortalecen el sistema inmunológico y protegen a las personas de resfriados y otras infecciones.

Próstata: la eyaculación frecuente elimina virus que pueden generar tumores.

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