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PEKIN (Reuters) - Más de 80 niños de una región humilde del sudoeste de China se envenenaron con plomo de fundidoras ilegales, en el caso más reciente de contaminación con el metal, que provocó enfermedades a cientos de personas el año pasado.
Los test demostraron que al menos 84 niños del condado de Heqing, en la provincia de Yunnan, tenían niveles peligrosamente altos de plomo en su sangre, de acuerdo a un comunicado emitido online por el Gobierno local (www.heqing.gov.cn).
Las pruebas de rutina realizadas en el área entre el 2 y el 16 de julio mostraron que un grupo de 39 niños menores de 14 años estaban envenenados con plomo. A raíz de eso, se condujeron nuevos test, luego de lo cual se determinó que había otras 45 víctimas.
Hasta ahora, se han analizado a 1.600 de un total de 2.300 pobladores en el área afectada, incluyendo a 500 niños, según la página de internet local www.yunan.cn. Se prevé que el número de casos aumentará a medida que se sigan realizando los test, agregó, citando al funcionario de prensa Zhang Qun.
Otra autoridad de Heqing confirmó por teléfono que aún continuaban los análisis, pero se negó a dar más detalles. El comunicado no dijo cuántos niños habían sido examinados, ni sus edades.
Los niños pudieron haber inhalado gases de plomo de pequeñas fundidoras de oro ilegales o pudieron haberse envenenado por los residuos sólidos arrojados al campo, dado que los test muestran que el suelo estaba altamente contaminado, dijo otro comunicado.
La región tiene una larga tradición de minería de plomo y también produce metales preciosos como oro y plata, indicó la página yunnan.cn., agregando que algunos vecinos responsabilizan más a las grandes fundidoras que a los pequeños talleres.
El envenenamiento con plomo, que a menudo se acumula lentamente como resultado de una repetida exposición a pequeñas cantidades del metal, puede dañar varias partes del cuerpo, incluyendo los sistemas nervioso y reproductivo y los riñones. También puede causar hipertensión y anemia.
El plomo es especialmente nocivo para el desarrollo cerebral de los niños y puede generar consecuencias irreversibles, como dificultades en el aprendizaje y problemas de conducta.
El ministro de Medio Ambiente de China pidió en septiembre que se apliquen medidas urgentes para lidiar con el envenenamiento del metal pesado, luego de que la enorme cantidad de casos desató indignación en la población.
(Reporte de Huang Yan y Emma Graham-Harrison; editado en español por Lucila Sigal)
F lta.reuters.com/article/worldNews/idLTASIE66Q0EC20100727
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